基督教的喪葬

基督教的丧葬仪俗是怎样呢？基督徒相信：“死亡”，不是生命的结束，只是转换，这样的概念，也表达在殡葬礼中。数年前，英国戴安娜王妃的殡葬礼中，就唱了许多欢赞的阿肋路亚歌曲，以示她已进入永恒生命的喜悦。虽然基督徒的殡葬礼源自犹太人的殡葬传统，但由于在历史上的分离，所以今天各基督宗派，在殡葬礼的安排上，多少有些不同，现在，简单介绍天主教殡葬礼的简史，和当代的情况。
　　

　　梵二前的简史      
　　
　　根据七世纪罗马礼书Ordo的记载，当死亡临近时，通常会举行感恩圣事，这是复活的象征。此后，一直到临终，家人、朋友都会轮流为垂危者读耶稣受难史。
　　
　　当死者的灵魂已离开身体后，众人一同祈祷：“天上诸圣，请来！”在诵读圣咏113首之后，又祈祷说：“愿天上的众天使来迎接你。”他们还为亡者在圣堂中诵读日课，对经是“愿天使领你进入天国乐园，愿殉道者欢迎你，并引你进入圣城耶路撒冷。”在游行至墓地时，同时诵念圣咏117首，并响应：“为我打开大门，当我进入时，我要歌颂上主”。而圣咏113和117首，也是在犹太人逾越晚餐时诵读的圣咏，这其间的关系，不言可喻：基督徒的死亡，即是出谷和逾越。
　　
　　中世纪时，对死亡的看法，由平安、逾越，逐渐转变或严厉的最后审判。天主和天使不再在天堂门口迎接死者来到，取而代之的是守卫，在他们进入天堂庭院之前，详加审断。因此，基督徒的死亡，不再是出谷奥迹的完成，而是一种严酷的折磨。
　　
　　1614年的Ordo，则将圣事和祝福的的仪节，也加进殡葬礼仪中，并同时包括了两个互相对立的看法：死亡是凯旋或赏报；以及死亡是苦难和折磨。这时候的殡葬礼，是神父在圣堂门口，等候着死者的灵柩，和陪伴灵柩一起前来的悲伤家属。神父在灵柩上洒圣水，象征死者已脱离罪恶的掌控，回复纯净。
　　
　　我们虽然相信天主的仁慈，但基于情感需要，仍不断祈求天主让死者免除地狱的痛苦。而“颂谢词”的祷文，更是怀抱真诚的希望：“上主，为信仰你的人，生命只是改变，并非毁灭；我们结束
了尘世的旅程，便获登永远的天乡。”这个图像，比死亡是一个让人陷落的坑洞，更符合基督徒的信仰。